Monsieur le Président de l’Université du Littoral Côte d’Opale,
Monsieur le Préfet,
Monsieur le Président du Conseil régional,
Madame la Maire de Calais, Présidente de Grand Calais Terres et Mers,
Mesdames et Messieurs les élus,
Mesdames et Messieurs les enseignants, les personnels et les représentants de l’Université,
Chers étudiants,
Mesdames, Messieurs,
Je suis particulièrement heureux d’être parmi vous aujourd’hui pour l’inauguration de cette bibliothèque universitaire profondément rénovée, qui devient désormais un véritable Learning Center au service des étudiants, de l’enseignement et de l’ouverture culturelle du campus de Calais. Cette rénovation était attendue et, elle permet aujourd’hui de proposer aux étudiants des conditions de travail plus adaptées. Les espaces sont plus modernes, avec des outils numériques, des lieux pour travailler ensemble mais aussi, des espaces ouverts à la culture et aux habitants du Calaisis.
C’est important, parce qu’une bibliothèque universitaire occupe une place particulière dans la vie d’un campus. On y vient pour travailler bien sûr, mais aussi pour se retrouver, échanger, préparer un projet ou tout simplement disposer d’un lieu propice aux études. C’est précisément pour cela que le Département du Pas-de-Calais a souhaité accompagner ce projet à hauteur de 350 000 euros dans le cadre de son Fonds d’Innovation Territorial. Cet engagement s’inscrit dans une histoire beaucoup plus ancienne. Le Département du Pas-de-Calais a accompagné l’Université du Littoral Côte d’Opale dès sa création.
À l’époque déjà, nous portions une conviction simple : l’enseignement supérieur ne devait pas être réservé aux grandes métropoles universitaires. Il devait pouvoir se développer au plus près des habitants, au plus près des bassins de vie, et notamment ici, sur notre littoral. Avec les années, l’ULCO a grandi, s’est structurée, a développé ses formations, sa recherche, son rayonnement et ses partenariats. Et je veux le dire aujourd’hui avec beaucoup de force : le Département est particulièrement fier de cette réussite. Parce que derrière la réussite d’une université, il y a d’abord des parcours de vie. Il y a ces milliers de jeunes du Pas-de-Calais qui, grâce à l’ULCO, ont pu poursuivre des études supérieures sans devoir nécessairement quitter leur territoire. Il y a des familles pour lesquelles l’éloignement d’un enfant représente un coût important, parfois même un obstacle. Il y a des jeunes qui, peut-être, n’auraient jamais envisagé l’université si elle n’avait pas été présente ici, à Calais, à Boulogne-sur-Mer, à Dunkerque ou à Saint-Omer.
C’est cela aussi, l’aménagement du territoire, permettre à chacun, quel que soit son lieu de naissance ou son milieu social, d’accéder aux mêmes possibilités d’émancipation et de réussite. Et je crois qu’il est important de le rappeler dans la période que nous traversons. Notre système éducatif est régulièrement critiqué. Ses difficultés sont réelles et nous ne devons évidemment pas les ignorer.
Nous devons aussi savoir regarder ce qui fonctionne et défendre ce qui constitue l’une des grandes forces de notre modèle républicain. Dans notre pays, les études supérieures restent largement accessibles. Un jeune issu d’une famille modeste peut entrer à l’université, obtenir un diplôme et construire son avenir professionnel et personnel. Tout n’est évidemment pas parfait. Les inégalités demeurent et les conditions matérielles de la vie étudiante peuvent encore constituer un frein.
Je refuse que nous perdions de vue cette réalité essentielle : l’école, l’éducation et l’université restent parmi les plus puissants instruments d’émancipation et d’ascension sociale dont dispose notre République.
L’université est encore un lieu où l’origine sociale ne doit pas déterminer le point d’arrivée. Et, lorsqu’une université s’installe au cœur d’un territoire comme le nôtre, elle rend cette promesse républicaine plus concrète. Ici, sur le campus de Calais, environ 2 150 étudiants poursuivent aujourd’hui leurs études, dont 42 % sont originaires du Calaisis. Ces chiffres disent beaucoup. Ils démontrent combien la proximité est importante. Ils démontrent aussi que l’investissement public dans l’enseignement supérieur n’est jamais une dépense abstraite : c’est un investissement dans la jeunesse, dans les compétences et donc dans l’avenir de notre territoire.
Cette nouvelle bibliothèque participe pleinement de cette ambition. Elle doit devenir un lieu agréable où les étudiants ont envie de venir travailler, mais également un lieu d’innovation pédagogique, d’expérimentation numérique, de rencontres et de culture. Je suis d’ailleurs particulièrement sensible au choix d’ouvrir certains de ces espaces à l’ensemble de la population du Calaisis. Parce qu’une université ne doit jamais être une enceinte fermée sur elle-même. Elle doit dialoguer avec son territoire, elle doit nourrir sa vie culturelle, économique, scientifique et sociale et elle doit être un lieu où circulent les savoirs, les idées et les rencontres. C’est cette université ouverte sur son environnement que le Département du Pas-de-Calais souhaite continuer à accompagner.
À travers ce projet, plusieurs collectivités ont uni leurs efforts : la Région Hauts-de-France, Grand Calais Terres et Mers, la Ville de Calais, le Département et bien sûr l’Université elle-même. Je veux saluer cette mobilisation collective. Elle démontre une nouvelle fois que lorsque les institutions savent se rassembler autour d’un projet utile, nous sommes capables de réaliser de belles choses pour notre jeunesse et pour nos territoires.
Mesdames et Messieurs,
En inaugurant aujourd’hui ce nouvel équipement, nous célébrons une ambition. Celle de permettre à chaque jeune de croire en ses capacités, celle de rapprocher le savoir de celles et ceux qui en sont parfois géographiquement ou socialement les plus éloignés. Celle de considérer que l’éducation n’est pas uniquement la préparation d’un parcours professionnel : elle est aussi l’apprentissage de la liberté, de l’esprit critique et de la citoyenneté.
Je terminerai en m’adressant directement aux étudiants : Profitez de ces années ! Travaillez, soyez curieux, débattez, découvrez, rencontrez-vous. Une université est évidemment un lieu où l’on prépare son avenir professionnel. Mais c’est également un lieu où l’on se construit soi-même.
Et si nous devons collectivement préserver une promesse pour les générations qui viennent, c’est bien celle-ci : que jamais le lieu où l’on naît, les revenus de sa famille ou son origine sociale ne doivent interdire à un jeune d’aller aussi loin que son talent, son travail et ses aspirations peuvent le conduire. C’est le sens de l’engagement du Département du Pas-de-Calais auprès de l’ULCO depuis ses débuts et c’est avec beaucoup de fierté et de confiance dans l’avenir que je souhaite longue vie à ce nouveau lieu de savoir, de travail et de partage.
Je vous remercie.
